端渓老坑雲紋天然硯板

この石とは20代後半に上海で出会った。
上海租界後、人・物の出入りが活発なこの街では沢山の出会いがある。
広東省から石を販売しに来ていた老年の男性から買い求めた。
中国に渡る度、彼から石の話を教えてもらうのが楽しみだった。
「こういう老坑は清朝期の雲が彫られた硯板が似合う」
彼は老坑の商いを専門にしていて、
扱う石に対して向くであろう硯式への考えも持っていた。
数年後、久しぶりに会った彼は分厚いコートに首を埋めて紅双喜(中国の煙草)を燻らせながらこう言った。
「あれは彫ったかい?」
まだ手を付けていないと伝えたところ、
彫ったら見せてくれと煙の向こうから笑顔を返された。

これがきっかけとなって帰国後に早速着手した。
清朝期雲紋刻硯板。彼の話していた硯の姿を目指した。
刀を進めるうちに鮮やかな石景色が広がった。
老坑はヒビが多くその部分に沿って彫刻を施すケースが多いのだが、
まるでそれらしき気配のない、石のままで勝負できる素材であった。
なるほどこれは硯板向きだと頷いた。
雲紋から繋げて細い覆輪を全面に施して石景色の額縁とした。
雲はあえて少なめにした。
良い材に手工を施す場合は自己主張に走らず、材に目を向けた手段がよい。
結果施されてできた造形は視覚的効果、演出だけではなくて、
硯の長い歴史の流れに沿うものだと考える。

完成半年後、硯を携え渡航した。
彼が商いをしていたビルは新築されてショッピングセンターになっていた。
知人に行方を聞いてみたが故郷に帰ったとか、
商いはやめたとか、彼の消息に繋がる情報はなかった。
ぼくにとって上海はこういう街だ。