日々。僕は、石の中に潜っている。
浅草の工房でも宮城の山中でも、心も体も石の海に胸まで浸かってバシャバシャと歩きまわっている。
「よし、ここだ！」という場所があると意を決して潜り、ひっそりと海底に佇む硯を両手でそっと掬い上げる。

こうしたことを繰り返しているうちに、いくつかの硯が成る瞬間に立ち会ってきました。しかしながら、石が転じて硯に成る、ということは残酷なものだと思います。人間が作る以上、うまくやらないときちんと駄作になるのです。

先日、あるテレビ番組でこのような話がありました。
アマチュアボクサーのパンチが偶然、プロボクサーに当たり勝敗が決まることはある。けれど、寝技の世界ではそのようなことは起こり得ない。そこには、稽古と鍛錬がもたらす必然しかないのだ、と。寝技などの関節技をサブミッションと言いますが、サブミッションは必然にして最強である、というのです。

なるほど、と分かったような気になった僕は、硯が成るということも同じく必然がもたらす領域であろうと結びつけ、いざ技術鍛錬と意気込んだわけです。

そこからひと月も経たず、僕の仮説はあっさりと覆されました。宮城県の御留石を採石できる好機に恵まれ、現場斜面を掘り続けていたときのことです。思いがけず、僕の予想をやすやすと裏切る極上の石層がひょっこりと顔を覗かせました。程なく、生まれたばかりの赤ん坊のような石を抱いて、「信じられないぐらいの良い石だ」と独りはしゃいでると、山の管理をされているＹ氏が教えてくれました。 「面白いでしょう。ここの石は奥に行くと予想外の石が現れたりするものです」

僕が潜っている石の世界は、まだまだ未知に溢れていることを思い知らされました。それはまるで海のように広く、深く、果てしない。もちろんそこに、硯が成る必然なんてありません。底知れぬ豊かさと可能性を持つ自然の組み合わせは、人間にとってしばしば奇跡的な出会いを与えてくれます。

有難い御縁から絶えず作硯に携わり続けることができたこの一年半は、二十四年の製硯師人生の中でも最も濃密に石と触れられた時間の一つでした。

大海原を前に、一人のボクサーとしてどこまでジャブを打ち続けることができるか。これからも未だ見ぬ石や硯を追い求める海底探索はきっと、果てなく面白い日々として待っていてくれることでしょう。